Silicon Graphics, l’enfant naguère chéri de la Silicon Valley, vient de déposer le bilan et de se placer sous la protection du fameux Chapter 11.
Jim Clark, aujourd’hui connu pour son aventure Netscape, avait co-fondé Silicon Graphics en 1982, la même année que Scott McNealy et ses co-fondateurs pour Sun Microsystems dont il vient d’abandonner le poste de CEO à Jonathan Schwartz. À l’époque de mes excellentes aventures à Palo Alto, Silicon Graphics, reconnu comme l’inventeur des stations de travail de graphique 3D, avait établi son formidable empire sur le haut de gamme des postes de travail CAO dans le monde industriel et celui de la défense. Silicon Graphics était une des sociétés les plus en vue, un modèle de réussite (10 000 employés, plus de 4 milliards de dollars de capitalisation, une superbe IPO en 1986 qui défraya la chronique). Son implication dans quelques succès Hollywoodiens – ah ! Jurassic Park ! "This is a Unix system. I know this" s’exclamait improbablement la jeune héroïne devant une interface surréaliste sur une station SGI – l’avait, un temps, propulsé au firmament des « stars » du rapprochement annoncé de la Silicon Valley et d’Hollywood.
Las ! Les acquisitions successives de MIPS, d’Alias Wavefront, de Cray, puis l’adoption des puces d’Intel en remplacement de ses processeurs propriétaires n’ont donc pas permis à l’inventeur d’OpenGL de se relever des coups de boutoirs qu’ont représentés la généralisation des cartes graphiques 3D, des PC sous NT et, plus récemment, de Linux. Déjà délisté du NASDAQ l’année dernière, Silicon Graphics vacillait depuis le début de l’année sous le poids d’une dette de plus de $600m.
La fin d’une génération…
